Quelle est la différence entre « a few » et « a little » en anglais ?

Dans la langue anglaise, il y a ce que l’on appelle des quantificateurs ou quantifieurs. Few et little font partie de ces quantificateurs et permettent d’exprimer la petitesse ou une petite quantité. Précédés de l’article « a », l’idée de petitesse n’est pas accentuée. Étant donné que ces deux mots ont à peu près le même sens, il est possible de confondre leur utilisation. Ci-après les règles d’utilisation de « few », « a few », « little » et « a little ».

L’emploi de « few » en anglais

Le mot « few » est le quantifieur utilisé pour les noms dénombrables ou que l’on peut compter : assiettes, chapeaux, oreillers, etc. C’est un adjectif au pluriel qui signifie « peu (de) » en français.

Exemple : Few children played at the skate parc yesterday.

L’emploi de « a few » en anglais

Utilisé avec l’article « a », la petitesse exprimée par le quantificateur « few » n’est plus accentuée. C’est un adjectif au pluriel qui signifie alors « quelques » en français.

Exemple :

I met her mother a few days later.

J’ai rencontré sa mère il y a quelques jours.

« A few » peut aussi être utilisé pour faire un sous-entendu.

Exemple :

Was there many people ? Not really but there was a few.

Y-avait-il beaucoup de personnes ? Pas vraiment, mais juste quelques-uns.

L’utilisation de « little » en anglais

Le quantificateur « little » est employé pour les noms indénombrables ou que l’on ne peut pas compter : la pluie, le temps, l’eau, etc. C’est un adjectif au singulier qui veut dire « peu (de) » en français.

Exemple :

The king has little power.

Le roi a peu de pouvoir.

L’utilisation de « a little » en anglais

Employé avec l’article « a », l’aspect petit du sujet n’est pas mis en exergue. Cet adjectif au singulier veut dire alors « un peu (de) ».

Exemple :

I have a little money.

J’ai peu d’argent.

Les autres usages de « few » et « little »

Notons que « few » et « little » sont des mots invariables. Ils peuvent être utilisés indépendamment de la présence d’un mot, d’un adverbe ou d’un adjectif.

Exemple :

I ran a little because the weather was fine.

Sinon, à part être accompagné d’un nom, « few » et « little » peuvent aussi changer le sens d’un adverbe ou d’un adjectif.

Exemple :

The coworkers were a little tired after the meeting.

Vidéo explicative

Cette vidéo réalisé par AnglaisCours Club, vous explique les différences entre « few » et « little ».

Le quantifieur en anglais oral

Bien que « few » et « little » soient généralement utilisés en anglais écrit pour exprimer les petites quantités et la petitesse, l’anglais parlé utilise d’autres termes. Ainsi, l’expression « not many » est utilisée pour remplacer « few ».

Exemple :

Not many people went to the show last Saturday.

Quant à « not much », c’est celle employée pour remplacer « little » en anglais parlé.

Exemple :

The king has not much power.

Exercices d’anglais :

complétez les phrases suivantes par a few, a little, few ou little selon le cas :

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