Les caractéristiques et définitions des modaux 

Les caractéristiques et définitions des modaux

Les modaux ou auxiliaires modaux ou verbes auxiliaires sont des termes qui n’ont pas de signification particulière. Toutefois, ils permettent d’exprimer un point de vue ou d’exprimer certains concepts comme la probabilité, l’interdiction, la permission et l’obligation. Il existe différents modaux en langue anglaise dont must, should, can, will, may, etc. Étant donné qu’ils sont invariables, la clé de leur maîtrise se trouve dans leur compréhension selon le contexte de l’énoncé. Cette compréhension vous aidera également à améliorer votre expression orale en anglais ainsi que votre grammaire.

Qu’appelle-t-on modaux en anglais ?

Les modaux sont des verbes qui permettent de modifier le sens d’une phrase selon ce que le locuteur souhaite exprimer : son avis, une supposition, une probabilité ou une interdiction par exemple. La signification des phrases contenant des modaux varie donc selon le contexte de l’énoncé ou le sens que l’on souhaite lui donner.

Le modal « must » peut à la fois impliquer une idée d’obligation, mais aussi une forte certitude :

Exemples :

Il doit aller au travail aujourd’hui. : He must go to work today.

Il est sûrement allé au concert. : He must have gone to the concert.

Quels sont les caractéristiques des modaux ?

Les modaux présentent quatre principales caractéristiques communes en langue anglaise :

Lorsque l’on utilise les modaux, on les fait suivre d’une base verbale.

Exemple :

I must do the homework that the teacher gave to me. : Je dois faire le devoir de maison que le professeur m’a donné.

Ce sont des verbes invariables. Peu importe le temps employé ou le sujet du verbe, ils s’écrivent toujours de la même manière.

Exemple :

Il peut manger du gâteau : He can eat cake. : même si c’est à la troisième personne du singulier, « can » ne prend pas de « s ».

Nul besoin d’utiliser d’autres auxiliaires (have, do, be) puisqu’ils se comportent déjà comme tels.

Exemple :

Ils peuvent fumer ici : « They can smoke here » et non « They do can smoke here. »

Un modal n’est jamais suivi de « to » : il est suivi de l’infinitif d’un verbe, mais sans « to ».

Exemple :

« He should bring an umbrella » et non « He should to bring an umbrella. »

Vidéo explicative

Voici une vidéo explicative des modaux en anglais. Cette vidéo a été réalisée par Léa English.

Quels sont les modaux en anglais ?

Nous allons exposer ci-après les différents modaux en anglais ainsi que leurs traductions respectives en français. Maîtriser les règles de grammaire ici est fondamental.

Les modaux Would/Will

Notons que « would » n’est autre que le prétérit de « will » qui est donc la forme au présent. Selon le contexte, l’auxiliaire modal « will » peut évoquer soit une forte volonté, soit une hypothèse dans le cas d’une phrase avec « if », soit une prédiction.

Exemples :

Forte volonté : Je vais me réveiller à 5h du matin demain. : traduction : I will wake up at 5 a.m tomorrow.

Hypothèse : Si j’étais plus grande, j’aurais été mannequin. : If I get taller, I will be a model.

Prédiction: Le soleil se lèvera à 6h demain. : The sun will rise at 6 a.m tomorrow.

Quant à « would », il peut aussi signifier la volonté, mais aussi la probabilité ou même le jugement :

Exemples :

Volonté : Je serais venu si je le pouvais. : I would come if I could.

Probabilité : Quelqu’un entre dans la classe, ce serait le professeur. : Someone comes into the classroom, it would be the teacher.

Le modal Must

La signification la plus connue en français donnée par l’auxiliaire modal « must » est l’obligation. À part cela, il permet aussi d’exprimer une forte certitude ou la forte probabilité d’une information.

Exemples :

Obligation ou contrainte : Tu dois manger ce légume ! : traduction : You must eat that vegetable !

Forte probabilité : Je ne vois pas Fred, il est probablement parti. : I can’t see Fred, he must have left.

Should/Shall

L’auxiliaire modal « should » est le prétérit ou la forme au passé du modal « shall » qui est au présent. Utilisé dans un énoncé, « shall » indique une suggestion. « Shall » est très utile à l’énonciateur dans un contexte formel, notamment dans la formulation des demandes :

Exemples :

Demande formelle : Devrais-je passer à ton bureau cet après-midi ? J’ai besoin de te parler. : traduction : Shall I come to your office this afternoon ? I need to talk yo you.

Suggestion: On devrait y aller en voiture. : We shall go there by car.

Quant à « should », il permet d’exprimer un reproche ou un conseil selon le cas.

Exemples :

Conseil : Tu devrais boire plus d’eau. :  You should drink more water.

Reproche : Tu ne devrais pas fumer autant. : You should not smoke that much.

Les modaux Could/Can

Le modal « can », qui est au présent, est connu pour que l’énonciateur puisse exprimer la capacité ou la possibilité. Il est aussi employé pour faire preuve de politesse, notamment pour demander une permission.

Exemples : 

Capacité : Je peux parler cinq langues différentes. : I can speak five different languages.

Permission : Puis-je t’emprunter de l’argent ? J’en ai vraiment besoin. : Can I borrow some money from you ? I really need it.

Le modal « could » est le prétérit de « can ». Could est utilisé pour formuler une phrase polie (permission), mais aussi pour évoquer une possibilité ou une suggestion comme le verbe « pouvoir » en français.

Exemples :

Permission : Puis-je utiliser ton smartphone ? J’en ai besoin : Could I use your smartphone ? I need it.

Possibilité/suggestion : Tu peux passer tes vacances à Londres. : You could spend your holidays in London.

Notons que « could » et « can » sont des verbes qui peuvent être remplacés par « to be allowed to » ou par « to be able to. »

Les modaux Might/May

Le modal « might » est le prétérit du modal « may ». « May » permet à l’énonciateur de parler d’une éventualité ou de demander une permission :

Exemples :

Permission ou vœu : Puis-je quitter la table ? : May I leave the table ?

Probabilité : Il a peut-être raison. : He may be right.

Le modal « might » permet d’évoquer l’information d’une possibilité, un conseil ou un reproche.

Exemples : 

Possibilité : Ça pourrait t’aider. : It might help you.

Conseil : Vous pourriez aller à l’église. : You might go to church.

Reproche : Elle aurait pu être plus gentille. : She might have been nicer.

Le cas particulier de « ought to »

Contrairement aux autres modaux, ought to est le seul modal qui est suivi d’un verbe à l’infinitif avec « to ». Exemple : Ça devrait le faire. : That ought to do it.

L’usage de « ought to » permet d’exprimer une probabilité ou de donner un conseil en langue anglaise.

Exemple de conseil : You ought to learn how to teach if you like it. : Tu devrais apprendre à enseigner si tu aimes cela.

Exemple de probabilité : My father ought to arrive soon now. : Mon père devrait bientôt arriver maintenant.

Exercice d’application

utilisez l’un des modaux ci-après suivant le sens que l’on souhaite donner à la phrase (would, must, should, can)

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