Le Past Continuous (imparfait de l’indicatif) en anglais

Le Past continuous en anglais correspond à l’imparfait de l’indicatif en français. Pour l’exprimer, il faut juste utiliser la forme prétérit de l’auxiliaire être + base verbale + ING (Prétérit du verbe to be (être) + verbe + ING). Il permet d’indiquer que l’on est en train d’effectuer une action.

Quand utiliser le Past continuous ?

Également appelé Prétérit progressif, Prétérit continu ou Prétérit en be + ING, le Past continuous est utilisé en anglais pour exprimer un événement qui était en train d’avoir lieu à une période précise du passé. Ce temps de la grammaire anglaise est ainsi l’équivalent du temps imparfait de l’indicatif de la grammaire française.

Ainsi, pour exprimer la phrase « John lisait un livre », vous pouvez dire « John was reading a book ».

Comment former en anglais une phrase en Past continuous ?

Lorsque vous avez commencé à apprendre l’anglais, vous avez sûrement appris la conjugaison du Prétérit du verbe être (be). Pour former une phase en Past continuous qui sert à exprimer une action, vous n’avez qu’à utiliser la formule suivante :

Sujet + Prétérit du verbe be (was/were) + base du verbe en ING

Exemple :

« Ils étaient en train de manger ».

« They were eating ». (base du verbe : eat + ING)

Ce premier exemple utilise la construction d’une phrase affirmative. Pour exprimer le Past continuous dans une phrase négative, la formule est la suivante :

Sujet + was/were à la forme négative + verbe en ING

Exemple :

« Ils n’étaient pas en train de manger ».

« They weren’t (were + not) eating ».

A la forme interrogative, nous avons :

Was/were + Sujet + Base verbale + ING

Exemple :

« Était-il dans la salle de bains ? »

« Was he in the bathroom ? »

Pour une phrase interro-négative, on utilisera la formule :

Was/were à la forme négative + Sujet + Base verbale + ING

Exemple :

« N’était-il pas dans la salle de bains ? »

« Wasn’t (was + not) he in the bathroom ? »

Tout comme la forme « base verbale + ING », le prétérit du verbe be est facile à retenir :

Vidéo explicative

Cette vidéo vous explique comment utiliser en PAST CONTINUOUS en 2 minutes. Cette vidéo a été réalisée par L’anglais expliqué en 2 minutes chrono – Top Chrono

Autres situations nécessitant l’utilisation du Past continuous

Dans la pratique, le temps Past continuous s’utilise dans d’autres situations :

Pour exprimer une action qui a déjà commencé avant une autre

Exemple :

« Il écoutait la radio quand j’ai frappé à la porte ».

« He was listening to the radio when I knocked on the door ».

Pour décrire une situation dans le cadre d’un récit

Exemple :

« C’était le soir, il pleuvait beaucoup… »

« It was evening, it was raining a lot… »

Pour représenter des habitudes passées

Exemple :

« Je me souviens bien de mon père qui me réveillait à 5 heures tous les matins »

« I remember my father waking me up at 5 a.m. every morning ».

Pour exprimer deux actions qui ont eu lieu au même moment

Exemple :

« Tu étais en train de perdre du temps sur Facebook pendant que tes amis révisaient leurs leçons ».

« You were wasting time on Facebook while your friends were reviewing their lessons ».

Quand utiliser le Prétérit simple (passé simple) et le Prétérit be + ING (imparfait) en anglais ?

D’une manière générale, on utilise le passé simple ou le Prétérit simple pour exprimer une action qui a eu lieu dans le passé et qui est bien terminée. A l’opposé, le Prétérit Be + ING est utilisé pour indiquer une ou plusieurs actions dans le passé, mais dont la fin n’est pas précisée, ni connue.

Exemples :

« Les manifestants s’asseyaient (imparfait) tranquillement sur la place, quand une grenade lacrymogène explosa (passé simple) à côté ».

« Protesters were sitting (Prétérit Be ING) quietly in the square when a tear gas canister exploded (Prétérit simple) nearby ».

Les cas exceptionnels du Past continuous

Comme dans de nombreuses langues, il existe certaines exceptions aux règles grammaticales du Past continuous. En effet, en anglais, il existe des verbes qui ne prennent jamais ou occasionnellement –ING. Il s’agit notamment des verbes qui expriment un sentiment ou une perception ainsi que des verbes d’état.

Il s’agit, entre autres, des verbes :

• to be (être),
• to contain (contenir),
• to agree (convenir),
• to appear (apparaître dans le sens sembler),
• to believe (croire),
• les auxiliaires de mode can et could (pouvoir),
• to belong (appartenir),
• to concern (concerner),
• to dislike (ne pas aimer),
• to doubt (douter),
• to feel (sentir),
• to fit (être à la bonne taille),
• to have (avoir),
• to hear (entendre),
• to matter (avoir de l’importance),
• etc…

Ainsi, il est grammaticalement incorrect de traduire la phrase « Ce fruit ne semble pas bien frais ». par « This fruit does not seeming very fresh ». Il faut juste dire « This fruit does not seem very fresh ».

Exercice de conjugaison

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