Comment employer le Past Perfect Continuous en anglais ?

Le past perfect continuous est un temps grammatical anglais qui permet d’exprimer une action passée en cours de déroulement. Il est généralement associé au past simple qui exprime aussi une action passée et qui vient interrompre l’action en cours de déroulement. Pour le conjuguer, on utilise l’auxiliaire have au passé avec « been », suivis de la base verbale en « -ing ».

• Had + been + verbe – ing

L’utilisation du past perfect continuous en anglais

Le past perfect continuous (ou past perfect progressive) est utilisé pour évoquer un évènement qui est en train de se dérouler dans le passé jusqu’à ce qu’un autre évènement vienne l’interrompre.

Exemple :

Iris had been playing piano for one hour while Peter arrived.

Le verbe « to play » est ici conjugué au past perfect continuous. Quant au verbe « to arrive », il est au past simple. Ainsi, Iris était en train de jouer au piano depuis une heure (action continue dans le passé) quand Peter est arrivé (évènement dans le passé venant interrompre l’action continue).

Il existe deux autres situations où le past perfect continuous sont utilisés :

Une action ou un évènement ayant débuté et qui s’est terminé avant un certain moment du passé, mais dont les conséquences avaient encore une importance certaine à ce moment précis.

Une situation ayant commencé avant un certain moment dans le passé et qui ne s’est pas encore achevé à ce moment.

À la différence du past continuous, le past perfect continuous permet de mettre l’accent sur la durée de l’action ou de l’évènement.

Exemple :

We had been playing for 3 hours while dad arrived.

Par contre, on privilégiera le past continuous pour donner de l’importance à l’action évoquée.

Exemple :

We were joyfully playing when dad arrived.

La formation de phrase avec le past perfect continuous en anglais

La maîtrise du verbe « to be » au past perfect facilite la formation du past perfect continuous. Rappelons que le past perfect de « to be » est l’association du preterit de l’auxiliaire de « to have » : had avec le participe passé de « to be » : been. Pour le past perfect continuous, la conjugaison se fait aussi avec l’auxiliaire « had » avec « been » et la base verbale en « -ing ».

En anglais notons que le past perfect continuous peut prendre la forme affirmative, négative ou interrogative. Toutefois, quelle que soit la forme, elle est identique à toutes les personnes. Pour la forme affirmative, la formation de phrase est déjà énoncée ci-dessus.

Pour la forme négative, on ajoute « not » entre l’auxiliaire « had » et le participe passé « been ».

Exemple :

I had not been running.

Dans la langue anglaise, les formes contractées sont fréquentes et ici, elles peuvent être employées, quelle que soit la nature du mot qui les précède.

Exemple : 

We hadn’t been speaking.

Quant à la forme interrogative, il suffit de mettre en premier l’auxiliaire « had », suivi du sujet et de « been », le verbe en –ing termine la conjugaison.

Exemple : Had Justin been dancing during the show ?

Vidéo explicative

Voici une vidéo explicative du past perfect continuous en anglais, cette vidéo a été réalisée par L’anglais expliqué en 2 minutes – Top Chrono.

Les exceptions du past perfect continuous en anglais

En anglais il existe des verbes qui ne peuvent être conjugués au past perfect continuous :

Le verbe « to be » : ainsi, on ne peut pas dire : she had been being sad for a long time.

Pour ce verbe, on utilise le past perfect, ce qui nous donne : She had been sad for a long time.

Les verbes abstraits et ceux exprimant un état mental ou des croyances : les verbes comme to want, to remember, to love, to hate, to like ne peuvent pas non plus être conjugués au past perfect continuous. Le past perfect sera aussi de mise ici.

On ne peut dire He had been loving Laura for years -> He had loved Laura for years.

Exercice : mettre ces phrases au past perfect continuous

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